Der Grossratsbeschluss betraf einen baselstädtischen Beitrag von gut 1,2 Millionen Franken an die technische Erneuerung der Birseckbahn (Dornach-Arlesheim-Münchenstein-Basel). Die Gegnerschaft verwies auf anstehende Steuererhöhungen in Basel-Stadt. Das Nein war aber auch eine Trotzreaktion, weil der Kanton Baselland im Jahr zuvor die Wiedervereinigung der beiden Basel abgelehnt hatte (s. Abstimmung vom 7.12.1969). Der alte Vorwurf «Die Stadt zahlt, das Land profitiert» kam wieder auf, gefordert wurde eine grundsätzlich gerechtere Lastenverteilung in der Region. Die Gegner symbolisierten das Birseck auf ihrem Plakat mit schwarzen (katholischen) Hüten auf den Rotstäben – auch ein religiöser Seitenhieb.