Die erste kantonale Volksinitiative, über die Basel-Stadt abstimmte, verlangte den raschen Bau einer dritten, unteren Rheinbrücke. Der Regierungsrat wollte einen unteren Rheinübergang realisieren, sobald die Wettsteinbrücke gebaut war – eine Strategie, der die Quartiere St. Johann und Bläsi sowie Kleinhüningen wenig abgewinnen konnten. Sie forderten eine Brücke gleichzeitig mit der Wettsteinbrücke. Die Initianten befürchteten, dass das untere Basel ansonsten von der Stadtentwicklung abgehängt würde.
Die Johanniterbrücke wurde rasch realisiert. 1965 wurde sie durch einen Neubau ersetzt.