Der vom Grossen Rat dem obligatorischen Referendum unterstellte Beschluss betraf eine 10-%-Beteiligung des Kantons am Kernkraftwerk Gösgen-Däniken. Mit der Beteiligung in Höhe von 40 Millionen Franken hätte sich der Kanton über die Industriellen Werke Basel (IWB) einen Energieanteil und Mitsprache gesichert. Zu diesem Zeitpunkt war der organisierte Widerstand gegen das AKW Kaiseraugst längst im Gange, entsprechend geriet die Abstimmung zu einem grundsätzlichen Plebiszit über Kernkraftwerke. Während die Befürworter warnten, dass Basel-Stadt den künftigen zusätzlichen Strombedarf zu wesentlich höheren Preisen werde einkaufen müssen, lehnte die Gegnerschaft Atomenergie grundsätzlich ab.