Die Volksinitiative verlangte die freie Gestaltung des Areals der Stadtgärtnerei und des ehemaligen Schlachthofes im St. Johann. Die «Stadtgärtner», die sich dort mit kulturellen Zwischennutzungen eingerichtet hatten, wandten sich gegen den Plan des Kantons, auf dem Areal einen ihrer Meinung nach sterilen Grünpark zu realisieren. Sie forderten den Erhalt eines selbstbestimmten Kultur- und Erholungsraums – der allen offenstehen sollte – und dafür sollten auch die Gewächshäuser und weitere Gebäude stehenbleiben. Die geplante Absenkung des Geländes zum Rhein lehnten sie ab. Die Stimmbevölkerung entschied sich gegen das neuartige Freiraumprojekt, was bei seinen Unterstützern für massive Enttäuschung sorgte.
Im Juni 1988 räumte die Polizei das Areal, worauf es zu Ausschreitungen kam.