Die Schulreform sollte die Problematik der Frühselektion überwinden: Ab 1992 sollten die Kinder nicht mehr nach der 4. Primarklasse in drei Schultypen aufgeteilt werden, sondern eine dreijährige Orientierungsschule besuchen. Ab der 8. Klasse schlossen sich Weiterbildungsschule und Gymnasien an. Der Grosse Rat unterstellte die Vorlage dem obligatorischen Referendum. Die Gegnerschaft befürchtete ein kompliziertes Schulexperiment zulasten der Kinder, das zu einer Niveausenkung führen werde. Zudem bedeute es einen Alleingang von Basel-Stadt; die notwendige regionale Koordination der Schulsysteme werde ausser acht gelassen. (Zu Versuchen, die Reform rückgängig zu machen, s. die Abstimmungen vom 21.6.1992 und 16.5.2004).