Es war das erste Referendum, über das Basel-Stadt abstimmte: Das Abwasserproblem in der Stadt sollte endlich gelöst werden, innert fünf Jahren sollte in der Innenstadt und in den Aussenquartieren deshalb ein Kanalisationssystem entstehen. Ein neues Gesetz wollte Hausbesitzer zum Anschluss an die Kanalisation und zur Bezahlung einer Kanalisationssteuer verpflichten. Diese wehrten sich jedoch gegen eine neue Steuer und drohten mit Mietzinserhöhungen – erfolgreich.