Der vom Grossen Rat dem obligatorischen Referendum unterstellte Beschluss umfasste den Zonenänderungs- und Bebauungsplan für das «Messezentrum Basel 2012», einen Investitionsbeitrag des Kantons von 70 Millionen Franken und vergünstigte Kredite. Die Halle 1 wurde zum Messeplatz hin erweitert und die Halle 3 neben dem Parkhaus erneuert, wobei die beiden Hallen einen Verbindungsbau mit runder Öffnung erhielten. Mit der Modernisierung der Messe sollte die Zukunft der bedeutenden Messen – vor allem der Baselworld – gesichert werden. Die Opposition richtete sich einerseits gegen die Subventionierung eines privaten Unternehmens, weiter gegen architektonische Aspekte. So wurde moniert, das Kleinbasel würde auf der Achse Mittlere Brücke – Badischer Bahnhof mit einem «Riegel» unterteilt.