Die Volksinitiative verlangte, dass für nichtmenschliche Primaten das Recht auf Leben und körperliche und geistige Unversehrtheit als Grundrecht in die Verfassung aufgenommen wird. Weltweit wären Tieren erstmalig Grundrechte eingeräumt worden, sie hätten primär für die kantonalen Organe und die Gemeinden gegolten. Die Gegnerschaft betonte, dass die Schweiz eines der strengsten Tierschutzgesetze habe. Für die Initianten bot es den Primaten nicht ausreichenden Schutz. In Basel-Stadt würden nichtmenschliche Primaten der Unterhaltung und Wissenschaft dienen, hätten jedoch keinerlei Selbstbestimmung. Zur Zeit der Abstimmung hielten nur der Tierpark Lange Erlen und der Zoo Basel nichtmenschliche Primaten. Die ansässige Industrie hielt keine Primaten mehr und Tierversuche an Primaten fanden im Kanton seit Jahren nicht mehr statt.