Das neue Gesetz wollte eine obligatorische Krankenversicherung für die Fabrikarbeiterschaft und Handwerksgesellen einführen. Es sah eine Beteiligung der Arbeitgeber zu einem Drittel und der Arbeiterschaft zu Zweidrittel vor, staatliche Zuschüsse sollten nur Familien erhalten. Bisherige freiwillige Kassen sollten unter staatliche Aufsicht kommen. Die Arbeiterschaft zeigte erstmals, dass sie Referendumsmacht besitzt. Sie erwartete statt einer «stümperhaften Gesetzgebung unter dem falschen Namen Sozialreform» ein massgeblich vom Staat finanziertes Versicherungsobligatorium für die gesamte Bevölkerung.