Die Volksinitiative verlangte, dass alle Regierungsentscheide im Bereich des Basler Nationalstrassenbaus vom Grossen Rat genehmigt werden müssen und damit dem Referendum unterstellt werden. Bei einer Ergreifung des Referendums hätte so auch die Stimmbevölkerung mitreden können. Entgegen dem Antrag des Regierungsrats erklärte der Grosse Rat die Initiative für zulässig; sie zielte letztlich auf die Verhinderung der Nordtangente. In den Abstimmungsanalysen gab vor allem auch die extrem tiefe Stimmbeteiligung zu reden. Zum Zeitpunkt der Abstimmung hatten die Gegner einer Nordtangentenautobahn bereits ein zweite Volksinitiative, «Basel ohne Nordtangente», eingereicht in der Hoffnung, das Projekt auf Bundesebene noch stoppen zu können. (S. Abstimmung vom 7.12.1986).