Der Grossratsbeschluss betraf Subventionen von jährlich 11,6 Millionen Franken an die neue Stiftung Basler Orchester. Neu gingen die Beiträge für das Basler Sinfonie- und das Radio-Sinfonieorchester an diese Stiftung, statt an die traditionsreiche Basler Orchestergesellschaft (BOG). Das Radio-Sinfonieorchester war 1970 von Zürich nach Basel verlegt worden. Nun wollte die SRG den Vertrag mit der BOG aus Spargründen nicht in bisheriger Form verlängern und künftig bei geringeren Beitragszahlungen weniger Orchesterdienste beziehen. Das Referendum richtete sich nicht gegen die Subvention, sondern gegen das organisatorische und künstlerische Reformkonzept der neuen Stiftung: die Gegnerschaft (mit der BOG im Hintergrund) sprach von einer «SRG-Diktatur». Die Musikerinnen und Musiker fürchteten eine Verschlechterung ihrer Arbeitsbedingungen und Kündigungen. Für die Stimmberechtigten blieb der Streit um die Neustrukturierung der Orchester, der auch quer durch die Parteien ging, schwierig durchschaubar.